Les techniques

Source : FRAB Bretagne

L'agriculture biologique n'est pas l'agriculture d'autrefois mais au contraire une agriculture à part entière, aux techniques souvent très élaborées.

Nourrir le sol

Le sol est habité par des micro-organismes (bactéries, microbes) et par de nombreuses espèces de petits végétaux et animaux (insectes, acariens, vers de terre) qui grignotent et transforment les restes de plantes et d'animaux. Pour les agriculteurs bio, ces micro-organismes sont de bons travailleurs qui nourrissent la terre et qu'ils n'ont pas intérêt à détruire en utilisant des pesticides ! L'agriculteur bio apporte en plus des déchets animaux et végétaux sous forme de compost. Il peut aussi cultiver des engrais verts. Pas besoin alors de produits chimiques !

Compost :
Mélange de matières organiques décomposées par les vers de terre, micro-organismes et autres êtres vivant présents dans le sol, il nourrit la terre. Le fumier est un très bon matériau pour le compost dans les fermes. Les déchets de la cuisine, les feuilles mortes, les tontes de gazon, les mauvaises herbes non montées en graines constituent de bons matériaux pour le jardin potager. Le compost est mûr au bout de 8 à 10 mois. Il est utilisé à l'automne et au printemps.

Engrais verts :
Plantes à croissance rapide destinées à être enfouies pour enrichir le sol. Ils sont semés à l'automne, au début du printemps ou à la fin de l'été. On a le choix entre plusieurs variétés : moutarde, phacélie, sarrasin, vesce, seigle...

Faire une rotation des cultures

Les plantes ont des besoins différents : elles ne puisent pas dans le sol les mêmes éléments, à la même profondeur. La rotation des cultures consiste à alterner les cultures sur une même parcelle de terre afin de préserver l'équilibre des réserves du sol. Elle permet aussi de casser le cycle de développement des adventices, maladies et ravageurs par l'alternance de cultures qui ne sont pas sensibles aux mêmes insectes, virus... Un exemple de rotation sur un ensemble de parcelles : 4 ans de prairie, 1 an de maïs, 1 an de céréales puis de nouveau 4 ans de prairie, ... En agriculture biologique la base de la rotation est la prairie.

Favoriser la biodiversité

Les plantes cultivées en agriculture biologique doivent être adaptées au sol et au climat de la région. Les fermes bio privilégient la polyculture. L'entretien des haies et des talus est indispensable pour protéger les cultures du vent, éviter l'érosion des sols, retenir l'eau, favoriser la présence d'oiseaux et d'insectes.

Soigner naturellement les plantes

Il faut que la plante soit en bonne santé pour faire face aux maladies, ravageurs et mauvaises herbes. Des cultures vigoureuses (plantes adaptées et rotation des cultures), recevant une nourriture équilibrée dans un sol correctement travaillé (pas de labours profonds, travail en sol ressuyé pour ne pas tasser la terre, aérer le sol avec des sous-solages) sont peu sensibles aux problèmes de ravageurs et de maladies. Une grande partie du travail de l'agriculteur bio est un travail de prévention. Il dispose en dernier recours d'insecticides végétaux ou de purins à base de plantes.

Désherber sans désherbants

La rotation des cultures est un moyen préventif qui limite le développement des mauvaises herbes. Pour intervenir sur leurs cultures, les agriculteurs bio utilisent les outils de désherbage mécanique qui permettent : d'éliminer les mauvaises herbes de décrouter le sol d'aérer le sol et donc d'améliorer la vie du sol de limiter l'évaporation de l'eau du sol On a le choix entre plusieurs outils de désherbage mécanique : la bineuse, la herse-étrille, la houe rotative. Il existe aussi des outils de désherbage thermique : les brûleurs. Le désherbage manuel reste une technique très efficace. Pour des petites surfaces de culture, comme le jardin potager, le paillage est très adapté. Dans tous les cas : il faut intervenir souvent, quand les plantes sont jeunes, par beau temps pour que les mauvaises herbes sèchent au soleil ne jamais laisser les mauvaises herbes monter en graine

Etre autonome pour l’alimentation des animaux

Les animaux doivent être une grande partie de l'année dehors et leur alimentation, à base d'herbe pour les ruminants, doit être en grande partie produite sur la ferme. Ils peuvent manger des céréales (blé, triticale) et des légumineuses (féverole, pois). La paille des céréales sert de litière pour les animaux et retourne à la terre comme engrais sous forme de compost. Les aliments achetés à l'extérieur de la ferme doivent obligatoirement être bio.

Soigner naturellement les animaux

La santé des animaux dépend beaucoup de leurs conditions de vie. Le travail de l'éleveur bio est là aussi préventif pour prévenir les risques sanitaires : nombre d'animaux limité, surfaces de terre suffisantes, bâtiments adaptés. Les agriculteurs se forment à l'homéopathie et à la phytothérapie pour prévenir et guérir les maladies.